课程以中美贸易中的知识产权争端为题，介绍了美国贸易法“301条款”的制定背景和发展脉络，介绍了美国贸易法涉及知识产权保护的“特别301条款”的主要内容，以及美国贸易代表运用“特别301条款”要求贸易伙伴保护美国知识产权的历史概况。在此基础上，课程详细讨论了发生于1991年、1994年和1996年的三次中美知识产权争端，以及中国的应对举措。
课程还指出，美国“301条款”关于贸易规则的要求，美国“特别301条款”关于知识产权保护的要求，以及相关的程序规则，分别演变为了世界贸易组织的货物贸易、服务贸易的协议，与贸易有关的知识产权协议，以及相应的争端解决程序。与此相应，在中国于2001年加入世界贸易组织之后，又于2007年至2010年，2018年至2020年，发生了以世界贸易组织《TRIPS协议》为标准，适用争端解决程序的两次知识产权争端。
课程总结了中国自1978年改革开放以来的知识产权制度发展历史，中国政府应对中美知识产权争端的举措，以及取得的成果。课程指出，中国政府在应对中美知识产权争端的过程中，做出了一系列正确的应对决定，既争取了最大的利益，又适时推动了知识产权制度的发展，为当时的改革开放，为后来的建设创新型国家提供了有利的条件。课程指出，应对中美知识产权纠纷，应当具有全局观，站在国家长远发展利益的基础上，聚焦于制度改革和实施措施，进而妥善处理相关的问题。